Bonus van € 12,5 miljoen telt mee bij transitievergoeding: werkgever moet bijna € 840.000 betalen

De rechtbank Gelderland boog zich onlangs over een zaak waarin een werknemer bij de verkoop van een onderneming een flinke exit-bonus had ontvangen. Toen zijn arbeidsovereenkomst later werd beëindigd, ontstond discussie over de vraag of de uitgekeerde bonussen meetelde bij de berekening van de hoogte van de transitievergoeding.

De werknemer trad in 2020 in dienst bij Werkgever. Een van zijn doelstellingen was om de onderneming te laten groeien en uiteindelijk te verkopen. Naast zijn vaste salaris en jaarlijkse bonussen had hij daarom recht op een zogenoemde exit-bonus. De hoogte daarvan was afhankelijk van de waardestijging van de onderneming bij verkoop.

In oktober 2024 werd de onderneming verkocht en ontving de werknemer een exit-bonus van maar liefst € 12,5 miljoen. In maart 2026 heeft de werkgever de arbeidsovereenkomst opgezegd, zonder instemming, toestemming en in achtneming van de opzegtermijn van zes maanden. De werknemer stapte daarop naar de rechter en maakte onder meer aanspraak op een transitievergoeding van ruim € 861.000,00.

Volgens de werkgever mocht de exit-bonus niet worden meegenomen in de berekening van de transitievergoeding. Partijen hadden namelijk uitdrukkelijk afgesproken dat de exit-bonus geen onderdeel vormde van het reguliere salaris en niet zou meetellen bij de berekening van een eventuele ontslagvergoeding.

De kantonrechter ging daar niet in mee. Van de wettelijke regels voor de berekening van de transitievergoeding mag namelijk alleen bij cao worden afgeweken, en niet via een individuele overeenkomst. Omdat hier geen afwijkende cao-regeling gold, was de uitsluiting van de exit-bonus nietig.

De rechter oordeelde dat de exit-bonus als een variabele looncomponent moest worden aangemerkt. Partijen hadden namelijk vooraf afspraken gemaakt over de voorwaarden waaronder de werknemer recht had op de bonus en de hoogte van de bonus stond niet vast. Het totale maandloon voor de berekening van de transitievergoeding kwam daarmee op € 375.979,71. Dit terwijl het basisloon slechts € 8.333,33 per maand was. Het resultaat: een transitievergoeding van € 839.630,79.

Daar bleef het niet bij. Omdat de werkgever de opzegtermijn van zes maanden niet had nageleefd, had de werknemer ook recht op een gefixeerde schadevergoeding. De gevorderde billijke vergoeding van € 300.000,00 werd daarentegen op nihil gesteld, omdat de financiële gevolgen van het ontslag beperkt waren.

Deze uitspraak laat zien dat ook een eenmalige bonus flink kan doorwerken in de hoogte van de transitievergoeding. Ook als partijen uitdrukkelijk hebben afgesproken dat een bonus niet meetelt bij de berekening van de transitievergoeding. Daarnaast onderstreept deze uitspraak hoe belangrijk het is om de ontslagregels zorgvuldig na te leven. Anders kan de beëindiging van een arbeidsovereenkomst je duur komen te staan.

Heeft u vragen over ontslag of uw bonusregeling? Neem dan contact op met Dennis Oud, Tessa Sipkema, Elke Hofman-Bijvank of met mij.

De uitspraak leest u hier.