Geheimhouding, een radio-interview en een boete van € 22.000,00: waar ging het mis bij de Universiteit Twente?

Een recente uitspraak van de kantonrechter in Overijssel maakt nog maar eens duidelijk hoe belangrijk het is om een vaststellingsovereenkomst niet als een formaliteit te beschouwen. In dit geval had een voormalig werknemer van de Universiteit Twente een vaststellingsovereenkomst gesloten met de werkgever, waarin onder meer een geheimhoudingsbeding was opgenomen. Partijen spraken af om geen uitlatingen te doen over de aanleiding en de afwikkeling van het dienstverband.

Toch liep het mis. In een radio-interview sprak de rector magnificus van de universiteit over wetenschappelijke integriteit. Tijdens dat gesprek kwam ook het vertrek van de werknemer aan bod. Zijn naam werd genoemd, de aanleiding voor het vertrek werd besproken en er werd verwezen naar “veel emotie” en gebrekkige communicatie.

De werknemer was van mening dat hiermee het geheimhoudingsbeding was geschonden en stapte naar de rechter. Die gaf hem gelijk. De kantonrechter oordeelde dat er inderdaad sprake was van een overtreding van het afgesproken geheimhoudingsbeding. De rechter stelde echter vast dat het ging om één samenhangende overtreding, en woog mee dat de universiteit direct maatregelen had genomen om het interview offline te laten halen. Uiteindelijk kende de kantonrechter een boete toe van € 22.000,-.

Hoewel dit bedrag lager ligt dan de miljoenenclaim die werknemer had neergelegd, laat de zaak duidelijk zien hoe serieus dergelijke afspraken moeten worden genomen. Een vaststellingsovereenkomst is bedoeld om rust te brengen en een einde te maken aan de arbeidsrelatie. Dat lukt alleen als beide partijen zich houden aan de afspraken die daarin zijn vastgelegd.

Ons advies aan ondernemers:

Ga zorgvuldig om met de afspraken in een vaststellingsovereenkomst, zeker als het gaat om geheimhouding. Wat in de spreekkamer wordt afgesproken, mag niet alsnog via een interview of social media naar buiten komen. Houd er rekening mee dat uitlatingen, ook onbedoeld, juridische en financiële gevolgen kunnen hebben.

Heeft u vragen over geheimhoudingsbedingen of wilt u een juridisch sluitende vaststellingsovereenkomst overeenkomen met een werknemer? Neem dan contact op met Dennis Oud, Tim van Riel, Tessa Sipkema of Elke Hofman-Bijvank.

U leest de uitspraak hier.