Snelheid versus zorgvuldigheid: alsnog beslissen op Woo-verzoek na verstrijken termijn

Wanneer u als burger of bedrijf meer informatie wil over, bijvoorbeeld, een omgevingsvergunning van uw buurman, kunt u bij de gemeente een zogenaamd Woo-verzoek indienen. Dit kan via een verzoek op grond van de Wet open overheid. U vraagt de informatie op bij het bestuursorgaan waarvan u de informatie wilt ontvangen (bijvoorbeeld het college van burgemeester en wethouders, de gemeenteraad of de burgemeester, afhankelijk van welk bestuursorgaan het besluit nam). U hoeft daarbij niet te verantwoorden waarom u deze informatie wilt ontvangen. Het bestuursorgaan moet dan binnen een bepaalde termijn beslissen op uw verzoek. Over het algemeen moet binnen 4 weken worden beslist, maar de termijn kan met 2 weken worden verlengd. Op deze termijn kunnen uitzonderingen bestaan. Als het bestuursorgaan niet op tijd gereageerd op het Woo-verzoek, kunt u het bestuursorgaan in gebreke stellen. Wanneer dan nog geen beslissing wordt genomen, kunt u bij de bestuursrechter in beroep gaan vanwege niet tijdig beslissen op uw Woo-verzoek. De bestuursrechter moet dan beslissen binnen welke termijn het bestuursorgaan alsnog moet beslissen op uw verzoek. Maar wat is nu een redelijke termijn?

De rechtbank Noord-Holland heeft op 25 juli 2024 een uitspraak gedaan over dit vraagstuk. Zij oordeelde dat het aan de bestuursrechter is om te bepalen wat een redelijke termijn is voor het bestuursorgaan om alsnog te beslissen op het Woo-verzoek. Uit artikel 8:55d Awb blijkt namelijk dat hiervoor een standaard termijn geldt van 2 weken. Artikel 8.4 Woo bepaalt echter dat, wanneer het verzoek een grote omvang heeft, van deze standaardtermijn moet worden afgeweken. Hoe groter het verzoek, hoe groter de kans dat de organisatie langer dan 2 weken krijgt om op het verzoek te reageren. De bestuursrechter moet dus een inschatting maken van de termijn die de organisatie in redelijkheid nodig heeft om het verzoek te beoordelen en snel, maar zorgvuldig te beslissen. Hierbij moet de omvang van het verzoek worden afgezet tegen wat in redelijkheid van het college kan worden verwacht.

Houdt u er dus rekening mee dat een beroep bij de bestuursrechter niet automatisch betekent dat het college op korte termijn zal beslissen op uw verzoek. Als het verzoek erg omvangrijk is, kan de bestuursrechter een lange(re) termijn stellen. Naast de snelheid moet immers ook worden gedacht aan de zorgvuldigheid.

Heeft u een Woo-verzoek ingediend waar het bestuursorgaan niet tijdig op beslist, of heeft u hulp nodig bij het indienen van een Woo-verzoek, dan helpen wij u graag. Bij vragen kunt u contact opnemen met Gerard van der Wende of met Fleur Huisman.

 U leest de uitspraak hier